Une agence de notation évalue la capacité d’un emprunteur à rembourser le capital et les intérêts de ses dettes (on parle de solvabilité). Cet emprunteur peut être un Etat, une collectivité ou une entreprise. L’agence de notation émet une « note de crédit » qui peut être sollicitée (par l’emprunteur) ou non. L’échelle de notation peut varier d’une agence à une autre, et chacune a sa propre méthodologie d’évaluation.